Τιτανικός : Γνωρίζετε την αληθινή ιστορία του πλοίου που ναυάγησε στο πρώτο του ταξίδι;

Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε δει την αμερικανική ταινία εποχής “Τιτανικός”( 1997) αμέτρητες φορές. Κάθε φορά μοιάζει με την πρώτη, και η συγκίνηση δεν παύει ποτε να είναι μεγάλη! Στην πασίγνωστη ταινία πρωταγωνιστούν ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο και η Κέιτ Γουινσλετ οι οποίοι υποδύονται δύο νέους από διαφορετικά κοινωνικά στρώματα που ερωτεύονται σφοδρά πάνω στο υπερωκεάνιο “Τιτανικός” ενώ η μοίρα έχει γράψει κάτι εντελώς διαφορετικό για αυτούς .  Παρόλο που οι δύο αυτοί κεντρικοί ήρωες είναι φανταστικοί, αρκετοί χαρακτήρες βασίζονται σε πραγματικά πρόσωπα. Η Γκλόρια Στιούαρτ υποδύεται την ηλικιωμένη Ρόουζ, που αφηγείται την ιστορία και ο Μπίλι Ζέιν τον αρραβωνιαστικό της νεαρής Ρόουζ.

Πόσοι γνωρίζουμε όμως την αληθινή ιστορία του Τιτανικού;

Ο Τιτανικός ήταν ένα πολυτελές βρετανικό ατμόπλοιο που βυθίστηκε τις πρώτες πρωινές ώρες της 15ης Απριλίου 1912 μετά από πρόσκρουση σε παγόβουνο στα ανοικτά των ακτών του Newfoundland στον Βόρειο Ατλαντικό , οδηγώντας στο θάνατο περισσότερων από 1.500 επιβατών και πληρώματος από το σύνολο των 2.240 που ήταν εκεί.

Το πλοίο “Τιτανικός” ήταν ουσιαστικά ένα προϊόν του έντονου ανταγωνισμού μεταξύ των αντίπαλων ναυτιλιακών γραμμών στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα. Συγκεκριμένα, η White Star Line βρέθηκε σε μια μάχη για την πρωτοκαθεδρία του ατμοπλοίου με την Cunard, μια σημαντική βρετανική εταιρεία με δύο ξεχωριστά πλοία που κατατάχθηκαν στα πιο εξελιγμένα και πολυτελή της εποχής τους.

Η “Μαυρετανία”, πλοίο του Cunard, ξεκίνησε να λειτουργεί το 1907 και γρήγορα έθεσε ένα ρεκόρ ταχύτητας για την ταχύτερη μέση ταχύτητα κατά τη διάρκεια ενός υπερατλαντικού διασταύρωσης (23,69 κόμβοι ή 27,26 μίλια / ώρα), τίτλος που κατείχε για 22 χρόνια.

Το άλλο αριστούργημα του Cunard, το “Lusitania”, κυκλοφόρησε την ίδια χρονιά και επαινέθηκε για τους εντυπωσιακούς εσωτερικούς του χώρους. Η Λουζιτανία πέτυχε το τραγικό της τέλος στις 7 Μαΐου 1915, όταν μια τορπίλη που εκτοξεύτηκε από ένα γερμανικό σκάφος U βύθισε το πλοίο, σκοτώνοντας σχεδόν 1.200 από τους 1.959 επιβαίνοντες και προκάλεσε την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον Α ‘Παγκόσμιο Πόλεμο.

Την ίδια χρονιά που η Cunard αποκάλυψε τα δύο υπέροχα σκάφη της, ο J. Bruce Ismay, διευθύνων σύμβουλος της White Star, συζήτησε την κατασκευή τριών μεγάλων πλοίων με τον William J. Pirrie, πρόεδρο της ναυπηγικής εταιρείας Harland and Wolff. Μέρος μιας νέας κατηγορίας «Ολυμπιακών» σκαφών, κάθε πλοίο θα είχε μήκος 882 πόδια και 92,5 πόδια στο ευρύτερο σημείο του, καθιστώντας τα τα μεγαλύτερα της εποχής τους.

Τον Μάρτιο του 1909, άρχισαν οι εργασίες στο τεράστιο ναυπηγείο Harland and Wolff στο Μπέλφαστ της Ιρλανδίας, στη δεύτερη από αυτές τις τρεις θαλάσσιες γραμμές, τον Τιτανικό, και συνεχίστηκε ασταμάτητα για δύο χρόνια.

Στις 31 Μαΐου 1911, η τεράστια γάστρα του Τιτανικού – το μεγαλύτερο κινητό ανθρωπογενές αντικείμενο στον κόσμο εκείνη την εποχή – κατέβηκε στις πλαγιές και στον ποταμό Lagan στο Μπέλφαστ. Περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι παρακολούθησαν την εκτόξευση, η οποία κράτησε λίγο περισσότερο από ένα λεπτό και έφυγε χωρίς κανένα πρόβλημα.

Η γάστρα ρυμουλκήθηκε αμέσως σε μια αποβάθρα-μαμούθ, όπου χιλιάδες εργαζόμενοι θα ξόδευαν το μεγαλύτερο μέρος του επόμενου έτους χτίζοντας τα καταστρώματα του πλοίου, κατασκευάζοντας τον πλούσιο εσωτερικό της και εγκαθιστώντας τους 29 γιγάντιους λέβητες που θα τροφοδοτούσαν τις δύο κύριες ατμομηχανές της.

Τα “σημάδια” που προμήνυαν το μοιραίο γεγονός

Σύμφωνα με ορισμένες υποθέσεις, ο Τιτανικός ήταν καταδικασμένος εξαρχής από ένα σχέδιο που πολλοί επαινούσαν ως “υπερσύγχρονα”. Τα πλοία της Ολυμπιακής κατηγορίας διέθεταν διπλό πυθμένα και 15 στεγανά διαχωριστικά διαμερίσματα εξοπλισμένα με ηλεκτρικές στεγανές πόρτες που μπορούσαν να λειτουργήσουν μεμονωμένα ή ταυτόχρονα με διακόπτη στη γέφυρα.

Ο σχεδιασμός του υδατοστεγούς διαμερίσματος περιείχε ένα ελάττωμα που ήταν ένας κρίσιμος παράγοντας για τη βύθιση του Τιτανικού: Ενώ τα μεμονωμένα διαφράγματα ήταν πράγματι στεγανά, οι τοίχοι που χωρίζουν τα διαφράγματα εκτείνονταν λίγα μέτρα πάνω από τη γραμμή νερού, έτσι ώστε το νερό να μπορεί να χύνεται από το ένα διαμέρισμα στο άλλο.

Το δεύτερο κρίσιμο σφάλμα ασφαλείας που συνέβαλε στην απώλεια τόσων ζωών ήταν ο ανεπαρκής αριθμός ναυαγοσωστικών που μεταφέρθηκαν στον Τιτανικό. Μόνο 16 σκάφη, συν τέσσερα πτυσσόμενα Engelhardt, μπορούσαν να φιλοξενήσουν μόλις 1.178 άτομα. Ο Τιτανικός μπορούσε να μεταφέρει έως 2.435 επιβάτες και ένα πλήρωμα περίπου 900 μετέφερε τη χωρητικότητά του σε περισσότερα από 3.300 άτομα.

Ως αποτέλεσμα, ακόμη και αν οι σωσίβιες λέμβοι φορτώθηκαν σε πλήρη χωρητικότητα κατά τη διάρκεια εκκένωσης έκτακτης ανάγκης, υπήρχαν διαθέσιμες θέσεις μόνο για το ένα τρίτο των επιβατών. Αν και αδιανόητα ανεπαρκής από τα σημερινά πρότυπα, η προσφορά σωστικών λέμβων του Τιτανικού ξεπέρασε πραγματικά τις απαιτήσεις του Βρετανικού Συμβουλίου Εμπορίου.

Ο Τιτανικός έχει εμπνεύσει αμέτρητα βιβλία, άρθρα και ταινίες και η ιστορία των πλοίων έχει εισέλθει στη συνείδηση του κοινού ως μια προειδοποιητική ιστορία για τους κινδύνους της ανθρώπινης ύβρις.