Βαλς: Το σκανδαλώδες παρελθόν του κομψού χορού

Το βαλς θεωρείται ένας εκλεπτυσμένος κοινωνικός χορός με βάση τα σύγχρονα πρότυπα, αλλά έχει μια σκανδαλώδη ιστορία. Τα απλά ένα-δύο-τρία βήματα δεν ήταν πάντα τόσο απλά και αθώα όσο φαίνονται.

Το βαλς είχε ταπεινά ξεκινήσει στην αγροτική Γερμανία. Στα μέσα του 18ου αιώνα, οι αγρότες άρχισαν να χορεύουν βαλς στη Βοημία, την Αυστρία και τη Βαυαρία. Εκείνη την εποχή, η εξελιγμένη ανώτερη τάξη χόρευε στο minuet στις μεγάλες αίθουσες χορού τους, αλλά ο χορός των αγροτών ήταν πολύ πιο διασκεδαστικός, ώστε οι ευγενείς να παρευρίσκονται στις συγκεντρώσεις της κατώτερης τάξης μόνο για να τον απολαύσουν.

Ο χορός ήταν σε 3/4 μουσική και περιελάμβανε ζευγάρια να περιστρέφονται γύρω από την πίστα. Τελικά έγινε γνωστό ως walzer (από το λατινικό volvere, που σημαίνει περιστροφή). Ωστόσο, δεν ήταν η περιστροφή που έδωσε τη φήμη στο βαλς, ήταν η θέση που πήραν οι χορευτές, μια «κλειστή» χορευτική θέση, πρόσωπο με πρόσωπο. Ενώ αυτό φαίνεται αρκετά αθώα στον σημερινό χορευτικό κόσμο, τότε τρόμαξε πολλούς «σωστούς» λαούς, όπως η μυθιστοριογράφος Sophie von La Roche, η οποία το περιέγραψε ως τον «ξεδιάντροπο, απρεπή στροβιλισμό-χορό των Γερμανών».

Σκανδαλώδες ή όχι, το βαλς έγινε εξαιρετικά δημοφιλές, εξαπλώθηκε από τη Γερμανία στις αίθουσες χορού του Παρισιού καθώς επέστρεφαν οι στρατιώτες από τους Ναπολεόντειους πολέμους. Μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα, είχε εξαπλωθεί στην Αγγλία παρά την, ή ίσως εξαιτίας, της συνεχούς κακής φήμης του. Ένα λήμμα στο αγγλικό λεξικό της Οξφόρδης του 1825 περιέγραψε το βαλς ως “ταραχώδες και απρεπές”.

Waltzing στην Αμερική
Δεν είναι σαφές πότε ακριβώς το βαλς διέσχισε τον Ατλαντικό στην Αμερική, αλλά στα τέλη του 19ου αιώνα ήταν ένα καθιερωμένο μέρος της χορευτικής σκηνής των ΗΠΑ. Φυσικά οι Αμερικανοί είχαν τις δικές τους ιδιαίτερες παραλλαγές, όπως το βαλς “Boston”, το οποίο επιβράδυνε το τέμπο υπέρ μακρών, ολισθηρών χορευτικών βημάτων και λιγότερων κυκλικών κινήσεων. Τα βαλς αμερικανικού στυλ ανέπτυξαν επίσης αρκετές «ανοιχτές» χορευτικές θέσεις. Μια άλλη βασική διαφορά σε αυτό που έχει γίνει γνωστό ως αμερικανικό βαλς (σε αντίθεση με τη διεθνή έκδοση), είναι ότι τα πόδια των χορευτών διασταυρώνονται μεταξύ τους με κάθε βήμα σε αντίθεση με το να κλείνουν μαζί. Αυτές οι παραλλαγές έχουν παραμείνει μέρη του κανόνα του βαλς μέχρι σήμερα.

Η παραλλαγή του “Δισταγμού”
Μια άλλη αμερικανική τροποποίηση του βαλς ευρωπαϊκού στυλ ήταν γνωστή ως “το βαλς δισταγμού”. Αυτό ήταν σχεδόν το εντελώς αντίθετο από το γρήγορο τέμπο του βιεννέζικου βαλς, με τους χορευτές να κινούνται ένα βήμα σε κάθε τρεις παλμούς μουσικής (παίζονται στο ρυθμό andante). Σε αντίθεση με τα βαλς της Βοστώνης και της Βιέννης, το βαλς του δισταγμού δεν άντεξε στο χρόνο και δεν χορεύεται πλέον κοινωνικά ή ανταγωνιστικά. Ωστόσο, μερικές από τις χορευτικές κινήσεις στις χορογραφίες βαλς εξακολουθούν να αντικατοπτρίζουν αυτό το είδος αργής, μετρημένης κίνησης.

Βαλς σε όλο τον κόσμο
Το σταθερό ένα-δύο-τρία, ένα-δύο-τρία του βαλς έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο ως βασικό στυλ του χορού, εύκολο στην εκμάθηση, αλλά με αρκετές παραλλαγές και περιπλοκές για να το κρατήσει ενδιαφέρον. Πολλοί άλλοι χοροί, είναι παράγωγα του αυθεντικού βαλς και συχνά είναι ένας από τους πρώτους χορούς που διδάσκονται σε αίθουσες χορού. Είτε απεικονίζεται ως ρομαντικός χορός μεταξύ της Σταχτοπούτας και του πρίγκιπά της, είτε ως διαγωνισμός υψηλής ταχύτητας σε βιεννέζικο στιλ στο Dancing with the Stars, το βαλς είναι μια σημαντική και αναπόσπαστη δύναμη στην ιστορία του χορού χορού.