Τζαζ: Η ιστορία του αγαπημένου αφρικανικού χορού

Όλα ξεκίνησαν στην Αφρική. Η ιστορία μας αποκαλύπτει ότι εκατομμύρια Αφρικανοί απήχθησαν με τη βία από την πατρίδα τους και παραδόθηκαν στις Δυτικές Ινδίες, τη Νότια και Κεντρική Αμερική καθώς και στις Ηνωμένες Πολιτείες για καθαρά οικονομικούς λόγους, δωρεάν εργασία, δηλαδή – το θεσμό της δουλείας. Ωστόσο, αν κοιτάξει κανείς τον πολιτισμό εκείνων των Αφρικανών που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους, ανακαλύπτουμε την αρχή της jazz.

Οι παραδοσιακές αφρικανικές τέχνες είναι ουσιαστικά ωφελιμιστικές και κοινωνικές, πράγμα που σημαίνει ότι ο χορός στην Αφρική δεν είναι κάτι ξεχωριστό, αλλά μέρος της συνολικής ζωής των ανθρώπων. Υπάρχουν χοροί γέννησης, εφηβείας ή τελετουργιών, γάμου, θανάτου, κλπ. Κάθε αφρικανικός πολιτισμός έχει τον δικό του χαρακτήρα στο ύφος, τη διαμόρφωση και τη συνοδεία, καθώς και τη συμμετοχή στους χορούς, αλλά όλοι οι άνθρωποι συμμετέχουν. Δεν υπάρχει κοινό καθεαυτό γιατί συμμετέχει ολόκληρη η κοινότητα. Εκτός από τους χορούς που γιορτάζουν τα κύρια στάδια της ζωής, υπάρχουν χοροί που εμπίπτουν σε κοινωνικές κατηγορίες, καθώς και χοροί για παραγωγή βροχής, καλή συγκομιδή ή καλύτερες καλλιέργειες. Υπάρχουν χοροί για τη βελτίωση της υγείας ενός μέλους της κοινότητας. Χοροί για πόλεμο και κυνήγι. Χοροί που αναφέρουν ένα συγκεκριμένο ιστορικό γεγονός και χοροί που έχουν θρησκευτικό χαρακτήρα. Κάθε αφρικανική κοινότητα είχει τον δικό της ξεχωριστό καλλιτέχνη, γλύπτες, υφασματοποιούς και δασκάλους, αλλά όλοι χόρευαν!

Χαρακτηριστικά βήματα του τζαζ χορού

Επιτρέποντας διαφορές στο σύνολο της κουλτούρας, υπάρχουν μερικά βασικά χαρακτηριστικά του χορού τζαζ που μπορεί να δει κανείς στον παραδοσιακό αφρικανικό χορό: χρήση λυγισμένων γόνατων, κρατώντας το σώμα κοντά στη γη, τάση χρήσης ολόκληρου του ποδιού δεδομένου ότι το βάρος μπορεί να μετατοπιστεί ρυθμικά αμέσως από το ένα πόδι στο άλλο, η απομόνωση τμημάτων του σώματος σε κίνηση, όπως μόνο το κεφάλι, οι ώμοι και οι γοφοί, χρήση ρυθμικά πολύπλοκων και συγχρονισμένων κινήσεων και πολυρυθμία. Δηλαδή, μεταφορά ταυτόχρονα δύο ή τριών ρυθμών στο σώμα, συνδυασμός μουσικής και χορού ως ενιαίας έκφρασης, τροφοδοσίας του άλλου, εξατομίκευσης του στυλ μέσα σε ένα στυλ ομάδας και τέλος, λειτουργικότητας. Η τζαζ είναι το να γίνεις αυτό που χορεύεις, η τέχνη της πραγματικής ζωής.

Όταν οι Αφρικανοί σκλάβοι οδηγήθηκαν στις Δυτικές Ινδίες και σε γειτονικές περιοχές της Καραϊβικής, δεν ξέχασαν την πολιτιστική τους έκφραση που ήταν μέρος της ύπαρξής τους. Με την πάροδο του χρόνου, οι ευρωπαϊκές επιρροές συγχωνεύθηκαν με τις αφρικανικές τέχνες, αλλά ο χορός και η μουσική παρέμειναν κυρίως αφρικανικές. Μερικοί από τους αφρικανικούς ρυθμούς και κινήσεις που αναπτύχθηκαν στην Κούβα, τον Παναμά και την Αϊτή γέννησαν πολλούς δημοφιλείς κοινωνικούς χορούς όπως το Cha-Cha, Mambo, Samba και Merengue. Οι θρησκευτικοί χοροί εξελίχθηκαν επίσης. Στην Αϊτή για παράδειγμα, οι λάτρεις των Βοντούν τιμούσαν τους αφρικανούς θεούς Ντούμπαλα και Σάνγκο, έχοντας και οι δύο συγκεκριμένα χαρακτηριστικά αφρικανικού χορού.
Όπου πήγαιναν σκλάβοι, εμφανιζόταν ο αφρικανικός χορός, έστω και κάπως εκτός του πραγματικού του πλαισίου. Συχνά συνδέθηκε με τον Χριστιανισμό, αφού αυτή ήταν η θρησκεία που επιβλήθηκε στους Αφρικανούς, αλλά παρόλα αυτά οι ρίζες της τζαζ ήταν ο παραδοσιακός αφρικανικός χορός. Δυστυχώς, στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο αφρικανικός χορός δεν επιβίωσε τόσο εύκολα.

Τζαζ στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής

Και πάλι, η ιστορία μας λέει ότι η σκλαβιά που υπέστησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες οι Αφρικανοί και οι Αφροαμερικανοί, ήταν χειρότερη από οποιοδήποτε άλλο θεσμό δουλείας στην ιστορία της ανθρωπότητας. Η υποδούλωση όχι μόνο ήταν φρίκη, αλλά ευδοκίμησε σε μια χώρα όπου η ελευθερία ήταν το νήμα που συγκρατούσε το ύφασμα της νέας χώρας. Δεν ήταν περίεργο ότι σε μια χώρα όπου τόσες πολλές αξίες και απόψεις ήταν ανόμοιες, όλες οι πτυχές της αφρικανικής ζωής και πολιτισμού χλευάστηκαν ή καταστράφηκαν. Σύμφωνα με τους περισσότερους Αμερικανούς μελετητές, οι Αφρικανοί στερούνταν πολιτισμού και δεν είχαν γνώση της καταγωγής τους.

Στην Αμερική, ο αφρικανικός χορός υφαίνεται μέσω θρησκευτικών τελετών και κοινωνικών συνελεύσεων και χρησιμεύει για τη διατήρηση της αίσθησης της ταυτότητας και της προσωπικής ιστορίας. Από το 1600 και μετά, οι περιστασιακές και σκόπιμες παραστάσεις των εκρηκτικών, αισθησιακών, προσγειωμένων και ρυθμικών χορών αιχμαλώτισαν τη φαντασία του κοινού. Ο αφρικανικός χορός αψήφησε τον ρατσισμό. Ήταν πολύ σαγηνευτικός και επιτακτικός για να τον απαξιωθεί και να απορριφθεί τελείως.