Metaverse : Πως θα είναι αυτός ο εντελώς νέος εικονικός κόσμος;

Τo 1992, ο συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας, Neal Stephenson, έγραψε ένα ενδιαφέρον φουτουριστικό βιβλίο με τίτλο Snow Crash στο οποίο επινόησε τον όρο «μεταστρέμματα». Η πρόθεσή του ήταν να περιγράψει ένα εναλλακτικό σύμπαν που δημιουργήθηκε από υπολογιστή που είναι πολύ καθηλωτικό, με έναν κοινό εικονικό κόσμο όπου οι άνθρωποι μπορούν να συγκεντρώνονται, να κοινωνικοποιούνται, να παίζουν παιχνίδια, να εργάζονται και να κάνουν επιχειρήσεις.

Σήμερα η περιγραφή του Stephenson εξακολουθεί να ισχύει και το metaverse θεωρείται ένας διαδικτυακός ψηφιακός χώρος όπου οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν πράγματα μαζί σε διασυνδεδεμένους κόσμους σε μια μεγάλη ποικιλία συσκευών. Αλλά θα χρειαστείτε ένα ψηφιακό avatar του εαυτού σας για να συμμετάσχετε σε αυτόν τον εικονικό κόσμο.

Το μετασύμπαν είναι επίσης στενά συνδεδεμένο με την ανάπτυξη του Web 3.0, το οποίο πολλοί πιστεύουν ότι είναι η επόμενη φάση ανάπτυξης του Διαδικτύου. Υποστηρίζεται ότι το Web 3.0 θα κατασκευαστεί σε blockchains που θα εκδημοκρατίσουν την πρόσβαση και την ισχύ και θα αποδυναμώσουν τον τεράστιο έλεγχο του Ιστού από τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας.

Η δημιουργία ενός μετασύμπαντος επίσης δεν είναι νέα, αφού τη δεκαετία του 2000 υπήρχαν πολλοί πρόδρομοι του μετασύμπαντος, όπως το Second Life το 2003 και το Hubbo Hotel. Αν και έχουν χάσει τη δημοτικότητά τους, και οι δύο εξακολουθούν να λειτουργούν. Το Second Life, για παράδειγμα, έχει ακόμα 200.000 ενεργούς χρήστες καθημερινά.

Ξαφνικά όμως το metaverse έγινε η πιο δημοφιλής λέξη στην τεχνολογία στα χείλη των ενθουσιωδών και επενδυτών. Το Facebook άλλαξε ακόμη και το όνομά του σε Meta Platforms Inc επειδή πιστεύουν ότι το metaverse είναι το μέλλον του Διαδικτύου και επομένως η τρέχουσα εστίασή του είναι πολύ στα έξυπνα γυαλιά, τα ακουστικά εικονικής πραγματικότητας (VR) και τις ρεαλιστικές βιντεοκλήσεις μέσω Διαδικτύου. Η Meta προσπαθεί να προχωρήσει πέρα από τις δισδιάστατες πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε ένα διαδραστικό ψηφιακό metaverse, αναπαράγοντας την αίσθηση της πραγματικής κοινωνικής παρουσίας και αλληλεπιδράσεων σαν να βρίσκεστε φυσικά στο ίδιο δωμάτιο με άλλους ανθρώπους.

Η Epic, ο παραγωγός του διαδικτυακού παιχνιδιού για πολλούς παίκτες, Fortnite, νωρίτερα φέτος συγκέντρωσε 1 δισεκατομμύριο δολάρια (16 δισεκατομμύρια R) σε χρηματοδότηση για την περαιτέρω ανάπτυξη της διαδικτυακής καθηλωτικής εμπειρίας. Η Microsoft θέλει και πάλι να δημιουργήσει ένα εταιρικό metaverse που ονομάζεται Mesh, ως μέρος της πλατφόρμας Teams της. Και όπως ήταν αναμενόμενο, πολλές νέες εταιρείες metaverse προσπαθούν μανιωδώς να πάρουν ένα κομμάτι από την πίτα.

Είναι ενδιαφέρον ότι όλα ξεκίνησαν με παιχνίδια για πολλούς παίκτες όπως το Fortnite, το Minecraft (ανήκει στη Microsoft) και το Roblox (που αγαπούν παιδιά από επτά έως 12 ετών). Αυτές οι εταιρείες έκαναν δημοφιλή τα κοινωνικά παιχνίδια, όπου τα παιδιά και οι ενήλικες μπορούσαν να κοινωνικοποιηθούν παίζοντας. Εστιάζοντας στην κοινωνικοποίηση, δημιούργησαν πλατφόρμες που θα μπορούσαν να αποτελέσουν τα βασικά δομικά στοιχεία για την ανάπτυξη του μετασύμπαντος.

Τα περισσότερα από αυτά τα παιχνίδια, όπως το Minecraft που εκτελείται σε λογισμικό cloud Hadean, μπορούν εύκολα να επεκταθούν σε χιλιάδες ταυτόχρονους χρήστες. Ο λόγος για την ξαφνική εστίαση στην εικονική πραγματικότητα είναι επειδή η υπολογιστική ισχύς για την κλιμάκωση της πεινασμένης για πόρους εικονικής πραγματικότητας σε τεράστια κλίμακα μόλις τώρα γίνεται πραγματικότητα. Λόγω της αυξημένης υπολογιστικής ισχύος, οι πάροχοι κατανεμημένων υπολογιστών μεγάλης κλίμακας μπορούν εύκολα να φιλοξενήσουν 10.000 παίκτες στον ίδιο διακομιστή ταυτόχρονα. Πολλές εταιρείες metaverse μιλούν ακόμη και για τη φιλοξενία εικονικών συναυλιών και αθλητικών εκδηλώσεων για 50.000 άτομα ταυτόχρονα.

Αλλά το metaverse δεν αφορά μόνο τα παιχνίδια. Από τα ψώνια μέχρι την παρακολούθηση ταινιών σε ένα εικονικό θέατρο με ανθρώπους σε όλο τον κόσμο ή το παιχνίδι γκολφ με εικονικά κλαμπ είναι όλα διαθέσιμα στο metaverse. Το Fortnite, για παράδειγμα, έχει φιλοξενήσει συναυλίες της Ariana Grande και του Travis Scott, ενώ το Roblox φιλοξένησε μια συναυλία του Lil Nas X και συγκέντρωσε 33 εκατομμύρια προβολές. Πολλές άλλες εταιρείες χτίζουν επίσης καθηλωτικές μουσικές εμπειρίες για το metaverse, σε συνεργασία με γνωστούς καλλιτέχνες.

Μόλις πριν από λίγες ημέρες, ο όμιλος Metaverse αγόρασε ένα κομμάτι εικονικής ακίνητης περιουσίας στην “Fashion Street” στον εικονικό κόσμο της Decentraland για ένα τεράστιο ποσό 2,4 εκατομμυρίων δολαρίων (R39m) σε κρυπτονομίσματα. Ο Όμιλος Metaverse σκοπεύει να φιλοξενήσει εκδηλώσεις ψηφιακής μόδας και να πουλάει εικονικά ρούχα για avatars.

Το ηλεκτρονικό εμπόριο στο metaverse είναι εξίσου ενεργό λόγω των κρυπτονομισμάτων και των μη ανταλλάξιμων μάρκων (NFTs) που διευκολύνουν τις συναλλαγές εντός του metaverse. Το υπέροχο με τα NFT είναι ότι καθιστά δυνατή τη φορητότητα της εικονικής ταυτότητας και των αγαθών ενός ατόμου ανάμεσα σε διαφορετικούς μετασυμπαντικούς κόσμους, όπως η λήψη ενός σπαθιού με pixel από ένα παιχνίδι Roblox και η μετατροπή του σε ένα ισχυρό όπλο στο Fortnite. Αυτό θα κάνει το metaverse πραγματικά «meta» και θα επιτρέψει στους ανθρώπους να μετακινούνται απρόσκοπτα μεταξύ των πλατφορμών. Αυτό μοιάζει πολύ με τη δεκαετία του 1990, όταν οι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας άρχισαν να επιτρέπουν στους ανθρώπους να στέλνουν μηνύματα μεταξύ τους στα διαφορετικά δίκτυα, με αποτέλεσμα η αποστολή γραπτών μηνυμάτων (SMS) μέσω κινητού τηλεφώνου να εκραγεί παγκοσμίως.

Πολλές επιχειρήσεις, όπως οι σχεδιαστές μόδας, που εργάζονται σε εικονικές αίθουσες συνεργασίας, θα χτίσουν τις επιχειρήσεις τους γύρω από την παροχή αγαθών και υπηρεσιών για το metaverse. Η Gucci, για παράδειγμα, πουλάει ψηφιακά ρούχα και αξεσουάρ στο Roblox. Οι καλλιτέχνες παρουσιάζουν όλο και περισσότερο την τέχνη τους σε καθηλωτικές εκθέσεις τέχνης. Άλλοι επικεντρώνονται στην υγειονομική περίθαλψη, όπως η συμβουλή ψηφιακού γιατρού ή ψυχολόγου μέσω καθηλωτικής εικονικής πραγματικότητας. Μπορεί απλώς να είναι πιθανό ότι κάθε εταιρεία θα έχει τελικά μια τρισδιάστατη (3D) παρουσία μετασύνδεσης, όπως ακριβώς έχει έναν δισδιάστατο (2D) ιστότοπο αυτή τη στιγμή.

Και μην σκεφτείτε ούτε μια στιγμή ότι όλοι θα φοράμε τα βαριά ακουστικά VR του σήμερα. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα χρησιμοποιήσουν απλώς το smartphone τους όταν θέλουν να δοκιμάσουν κάποια φορέματα ή να δουν ένα προϊόν πριν το αγοράσουν. Θα ήταν ακόμη δυνατό να εφαρμόσετε εικονικά το μακιγιάζ για να δείτε αν σας ταιριάζει.

Με την εργασία από το σπίτι λόγω της πανδημίας να γίνεται πλέον μόνιμη ρύθμιση, είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο η Meta δημιούργησε την εφαρμογή Horizon Workrooms για να αναδημιουργήσει την εμπειρία του γραφείου. Είναι ακόμη δυνατό με τα ακουστικά Oculus Quest 2 VR να σαρώσετε τον υπολογιστή, το πληκτρολόγιο και το γραφείο σας στον εικονικό χώρο για να δημιουργήσετε ένα επίπεδο διαδραστικότητας Holodeck που συνδυάζει εργαλεία πραγματικού κόσμου με εικονική πραγματικότητα. Σε αυτό το εικονικό γραφείο, είναι δυνατή η συνεργασία με συναδέλφους με ήχο ειδικής γνώσης, κοινή χρήση οθόνης και έναν πίνακα. Μπορείτε ακόμη να λαμβάνετε ειδοποιήσεις τηλεφώνου και ενημερώσεις μέσων κοινωνικής δικτύωσης ενώ βρίσκεστε σε αυτόν τον χώρο.

Η Meta παρουσίασε επίσης το Meta Portal, μια έξυπνη συσκευή οθόνης και συνομιλίας βίντεο με κάμερα που σας ακολουθεί για να δημιουργήσετε μια εμπειρία που μοιάζει με ζωντανή. Το κουμπί “Do Things Together” στο Messenger ανοίγει έναν ολόκληρο κόσμο αλληλεπίδρασης, όπως η ανάγνωση μιας ιστορίας πριν τον ύπνο του παιδιού σας με εφέ επαυξημένης πραγματικότητας που επιτρέπουν σε εσάς και το παιδί σας να γίνετε χαρακτήρες στην ιστορία.

Το metaverse είναι ένας ενδιαφέρον νέος κόσμος που γίνεται όλο και πιο δημοφιλής, αλλά δεν είναι χωρίς κινδύνους. Ορισμένα πράγματα όπως η πνευματική ιδιοκτησία (IP), η ιδιοκτησία, η προστασία δεδομένων, η αδειοδότηση περιεχομένου και τα περιουσιακά στοιχεία κρυπτογράφησης πρέπει να εξαλειφθούν σωστά.

Έπειτα, υπάρχει επίσης η δυστοπική ιδέα του Facebook και της Microsoft ότι το metaverse είναι ένα σύνολο εικονικών κόσμων στους οποίους θα πρέπει να έχουμε πρόσβαση μέσω εταιρικών ελεγχόμενων σημείων εισόδου, όπως ιδιόμορφα ακουστικά και εφαρμογές. Αντίθετα, οι παίκτες Web3 προτείνουν ένα αποκεντρωμένο metaverse ή “paraverse”, που αποτελείται από πλατφόρμες που ανήκουν στην κοινότητα όπου συνυπάρχουν κοινότητες και οι χρήστες μπορούν να κερδίζουν τα προς το ζην σε κρυπτονομίσματα και τα δεδομένα μοιράζονται με διαφάνεια χρησιμοποιώντας διαλειτουργικές αλυσίδες μπλοκ (που αναφέρονται επίσης ως “sidechains” ή “parachains”). Τα δύο προτεινόμενα σενάρια είναι επομένως ο κεντρικός έλεγχος ή η πλήρης ανεξαρτησία του κεντρικού ελέγχου. Ποιον όμως μπορούμε να εμπιστευτούμε;

Πράγματι, φαίνεται ότι στο μέλλον θα ξοδεύουμε ολοένα και περισσότερο χρόνο στην ψηφιακή σφαίρα ή το μετασύμπαν σε σχέση με τη φυσική. Όμως, παρά τον ενθουσιασμό για το metaverse, τα τεράστια ποσά που επενδύθηκαν σε αυτό και τις προσπάθειες του Facebook και της Microsoft να κυριαρχήσουν στο metaverse, πιστεύω ότι απέχουμε ακόμη μερικά χρόνια από τη δυνατότητα απρόσκοπτης μετακίνησης μεταξύ εφαρμογών. Μόνο όταν μπορούμε πραγματικά να συναντήσουμε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, να δουλέψουμε μαζί στο ίδιο δωμάτιο με έναν πλήρως καθηλωτικό τρόπο, το μετασύμπαν θα γίνει μέρος της καθημερινότητάς μας.