“Πιο κοντά από ποτέ ο τουρισμός στο διάστημα”: Απογειώθηκε ο πύραυλος της SpaceX με απλούς πολίτες!

Τέσσερις ερασιτέχνες αστροναύτες απογειώθηκαν από τη Φλόριντα στην ιδιωτική τους αποστολή σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη Γη. Το πλήρωμα Inspiration4, αποτελούμενο από έναν δισεκατομμυριούχο και τρεις «απλούς πολίτες», βγήκε από το διαστημικό κέντρο Kennedy με μια κάψουλα Dragon που παρέχεται από την εταιρεία πυραύλων SpaceX.

Το κουαρτέτο θα περάσει τις επόμενες τρεις ημέρες κάνοντας τον γύρο της Γης. Είναι ένα ακόμη ορόσημο στην αγορά του διαστημικού τουρισμού, η οποία βιώνει μια αναζωπύρωση μετά από μια παύση μιας δεκαετίας. Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, οι δισεκατομμυριούχοι επιχειρηματίες Sir Richard Branson και Jeff Bezos ανέβηκαν πάνω από τη γήινη ατμόσφαιρα με τα δικά τους διαστημικά οχήματα.

Και μετά από αυτήν την τελευταία αποστολή, θα πραγματοποιηθούν δύο ιδιωτικές επισκέψεις στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) – μία τον Οκτώβριο, με έναν Ρώσο σκηνοθέτη και μια ηθοποιό, και μια δεύτερη νωρίς το νέο έτος.

Το πλήρωμα Inspiration4 των Jared Issacman, Hayley Arceneaux, Sian Proctor και Chris Sembroski είχε έξι μήνες εντατικής εκπαίδευσης με το SpaceX. Ωστόσο, τα ηλεκτρονικά συστήματα υπολογιστών θα έχουν τον έλεγχο της κάψουλας Dragon, υπό την επίβλεψη ομάδων της SpaceX στο έδαφος.

Ο “Δράκος” δεν πάει κοντά στον Διεθνή Σταθμό Διαστήματος (ISS). Βρίσκεται σε “δωρεάν πτήση” σε υψόμετρο 575 χλμ (360 μίλια). Αυτό είναι περίπου 150 χιλιόμετρα πάνω από το εργαστήριο σε τροχιά και περίπου το ύψος από το σημείο όπου το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble βλέπει τον κόσμο.

Ακόμα κι αν δεν έχουν προορισμό συγκεκριμένο, οι τέσσερις τους θα έχουν πολλά να τους κρατήσουν απασχολημένους. Έχουν πραγματοποιήσει επιστημονικά πειράματα που πρέπει να διεξαχθούν μέσα στην κάψουλα Dragon και η SpaceX έχει τροποποιήσει το προσωρινό τους σπίτι για να περιλαμβάνει ένα μεγάλο παράθυρο, το οποίο το πλήρωμα είναι βέβαιο ότι θα το  χρησιμοποιήσει κατά τη διάρκεια του χρόνου διακοπής για να αναρωτιέται τι γίνεται κάτω στη γη!

Το εγχείρημα Inspiration4 αγοράστηκε από την SpaceX από τον κ. Isaacman, 38 ετών, ο οποίος έκανε την περιουσία του να αναπτύξει συστήματα για την επεξεργασία πληρωμών με πιστωτική κάρτα όμως εκείνος αποφάσισε να εισάγει πραγματικό σκοπό στην πτήση.

Αυτό ίσως είναι πιο ευχάριστο για την 29χρονη Hayley Arceneaux. Ξεπέρασε τον καρκίνο των οστών ως παιδί και ως ενήλικας δεν ξέχασε  το ιατρικό ίδρυμα που την θεράπευσε – το St Jude Children’s Research Hospital στο Μέμφις του Τενεσί. Ο κ. Isaacman θέλει να συγκεντρώσει 200 εκατομμύρια δολάρια για το έργο του St Jude.

Η SpaceX και η Inspiration4 περιέγραψαν την εκτόξευση της Τετάρτης ως την πρώτη «αποστολή μόνο πολιτών σε τροχιά». Αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον ορισμό σας για τον “πολίτη”. Ο πρώτος άνθρωπος που περπάτησε στη Σελήνη, ο Νιλ Άρμστρονγκ, ήταν τεχνικά ένας πολίτης, αφού είχε παραιτηθεί από την αποστολή του στο Πολεμικό Ναυτικό το 1960, εννέα χρόνια πριν από τον Απόλλωνα 11.

Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η πτήση του Δράκου που διοικείται από τον κ. Isaacman έχει μεγάλη σημασία . Η διαστημική δραστηριότητα – ακόμη και η ανθρώπινη διαστημική πτήση – γίνεται όλο και πιο εμπορική, και η ιδέα ότι οι άνθρωποι μπορούν να πηγαίνουν στο διάστημα -εκτός της αρμοδιότητας των μεγάλων εθνικών διαστημικών οργανισμών -θα φαίνεται όλο και πιο φυσιολογική με το πέρασμα των χρόνων, όπως δείχνουν μέχρι στιγμής τα πράγματα.